Bireuen, yang dikenal sebagai "Kota Juang", kini menghadapi perjuangan baru: perjuangan ekologis. Di antara garis pantai yang menghadap Selat Malaka dan gugusan perbukitan yang menyambung ke wilayah tengah Aceh, terbentang lanskap seluas 179.632 hektare yang menyimpan kontradiksi: kekayaan hutan yang masih tersisa sekaligus tekanan yang kian membesar. Sekitar 60.441 hektar wilayahnya masih berupa tutupan hutan, namun angka ini menjadi sinyal peringatan dalam konteks percepatan alih fungsi lahan dan ekspansi komoditas perkebunan.

Hutan di selatan Bireuen bukan sekadar hamparan pohon tropis, ia adalah mesin hidrologis hidup. Setiap batang dan tajuknya bekerja memperlambat tetes hujan, menahannya agar tidak langsung menghantam tanah. Namun, ketika vegetasi hilang akibat pembukaan lahan, terutama untuk perkebunan monokultur seperti kelapa sawit, keseimbangan ini runtuh. Tanah kehilangan daya ikatnya, lereng menjadi rapuh, dan setiap curah hujan tinggi berubah menjadi ancaman longsor.

Dampak Deforestasi

• Banjir dan Longsor: Jalur vital Ruas Bireuen–Takengon beberapa kali terputus akibat runtuhan tanah dari perbukitan yang telah terdegradasi.
• Krisis Air Bersih: Sungai-sungai seperti Krueng Peudada, Krueng Juli, Krueng Jeunieb, Krueng Pandrah, dan Krueng Samalanga mengalami peningkatan kekeruhan air serta sedimentasi yang signifikan.
• Konflik Manusia–Satwa: Habitat yang terfragmentasi meningkatkan potensi konflik manusia–satwa, sekaligus mempercepat erosi tanah.

Upaya Konservasi

• Hutan Adat Mukim: Pengakuan Hutan Adat Mukim pada tahun 2023 oleh Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan memberikan landasan hukum bagi mukim untuk mengelola dan melindungi kawasan hutannya.
• Pemantauan Satelit: Pemantauan satelit real-time memungkinkan deteksi dini pembukaan lahan ilegal.

Masa depan Bireuen terletak pada kemampuan mengintegrasikan teknologi dan tradisi. Tanpa langkah konkret, fragmentasi hutan akan menciptakan pulau-pulau kecil vegetasi yang kehilangan daya lindungnya. Sungai akan terus dangkal, banjir akan menjadi agenda tahunan, dan krisis air akan menjadi cerita rutin setiap musim kemarau.